Újabb részletek kerültek nyilvánosságra az Automattic szeptember eleji vezetési válságáról ezért egy rövid összefoglalást készült, hogy könnyebben átláthassuk mik is történnek a „háttérben”. A TechCrunch beszámolója szerint Mark Davies, az Automattic pénzügyi igazgatója, akit Matt Mullenweg ideiglenes eltávolítása után interim vezérigazgatónak neveztek ki, valamint Andy Missan akkori Chief Legal Officer olyan végkielégítési megállapodásokat kötöttek, amelyek együttesen akár 8,15 millió dolláros kötelezettséget is jelenthetnek a vállalat számára.
A történet azért különösen érdekes, mert mindez rendkívül rövid idő alatt történt. Az Automattic igazgatótanácsa szeptember 9-én küldte fizetett szabadságra Mullenweget, majd Davies vette át ideiglenesen a vezérigazgatói feladatokat. Mullenweg körülbelül 33 órával később visszatért, ismét átvette a vállalat irányítását, majd Davies és Missan is távozott a cégből.
A TechCrunch által megszerzett dokumentumok szerint Davies és Missan a Mullenweg nélküli időszakban egymással írták alá a saját végkielégítési megállapodásaikat. A szerződések többek között 12 havi alapfizetés kifizetését, bizonyos részvényjuttatások gyorsított megszerzését, valamint a már megszerzett részvényopciók lehívásának lehetőségét tartalmazták. A megállapodások további 12 hónap egészségbiztosítást is biztosítottak.
A két vezető esetében szereplő csomagok összértékét a TechCrunch körülbelül 8,15 millió dollárra becsüli. Ez azonban nem jelenti azt, hogy az Automattic ezt az összeget már kifizette volna. A vállalat jelenleg azt vizsgálja, hogy a megállapodások érvényesek-e, illetve fennáll-e a kifizetési kötelezettség.
Különösen figyelemre méltó, hogy a szerződéseket nem egy hosszabb vállalati átalakítás részeként kötötték meg, hanem egy olyan helyzetben, amikor az Automattic vezetése néhány órával korábban még teljesen másképp nézett ki. Davies CFO-ból lett interim CEO, miközben Mullenweg vitatta az igazgatótanács döntését, majd kevesebb mint másfél nappal később visszatért a vállalat élére.
Davies szerződésében ráadásul külön rendelkezés szerepelt az interim vezérigazgatói pozícióról. A dokumentum szerint az ideiglenes CEO-szerep megszűnése önmagában nem minősült olyan körülménynek, amely megalapozná a „Good Reason” alapján járó végkielégítést, ha Davies továbbra is CFO-ként folytatta volna munkáját. A történtek azonban ennél gyorsabban alakultak: Mullenweg visszatérése után Davies távozott az Automattictól.
A TechCrunch szerint Daviesnek a távozásakor már nem volt Automattic-részvénye, ugyanakkor jelentős mennyiségű már megszerzett részvényopcióval rendelkezett. A végkielégítési megállapodás ezekre az opciókra is kitért. A lap ugyanakkor jelzi, hogy a Davies korábbi részvényeladására vonatkozó információt nem tudta minden részletében függetlenül megerősíteni.
A történtek közben az Automattic jogi vezetése is jelentősen átalakult. Andy Missan távozott a Chief Legal Officer pozícióból, és a vállalat korábbi külső jogi tanácsadóját, a Gibson Dunnt is lecserélte. Az Automattic új jogi tanácsadói között Stephen Shackelford és Shawn J. Rabin, a Susman Godfrey ügyvédei jelentek meg.
A jogi változások különösen érdekesek a WP Engine-nel folytatott, évek óta húzódó konfliktus miatt. A TechCrunch korábbi beszámolója szerint a WP Engine egy bírósági beadványban azt állította, hogy Mullenweg bizonyos kommunikációkat törölt olyan szolgáltatásokból, mint a Signal, a WhatsApp és a Telegram. A WP Engine ezt bizonyítékok megsemmisítésének, úgynevezett spoliationnek minősítette. Ezek a vádak azonban a folyamatban lévő jogi ügy részei, és nem tekinthetők megállapított ténynek.
Továbbra sem ismert, hogy az Automattic igazgatótanácsa pontosan milyen okból döntött Mullenweg ideiglenes eltávolítása mellett. A board ezt nyilvánosan nem részletezte. A korábbi beszámolók alapján Mullenweg maga is kifogásolta, hogy a döntés indoklását nem kapta meg megfelelő részletességgel, és a határozat előtt mindössze rövid idő állt rendelkezésére jogi tanácsadás igénybevételére.
A történet végül teljesen más irányt vett, mint amire szeptember 9-én számítani lehetett. Mullenweg visszatért az Automattic élére, ismét CEO és igazgatótanácsi elnök lett, miközben a korábbi interim vezetéshez kapcsolódó több személy távozott. A vállalat később hivatalosan is megerősítette Mullenweg visszatérését.
Az új információk alapján tehát az Automatticnál néhány nap alatt nem egyszerű CEO-váltási kísérlet zajlott le. Az igazgatótanács eltávolította Mullenweget, új interim vezérigazgatót állított a helyére, a vezetés egyes tagjai közben saját távozási feltételeiket rögzítették, majd Mullenweg visszatérése után ezeknek a vezetőknek a többsége távozott.
A legfontosabb új információk
| Téma | Ami már ismert |
|---|---|
| Mullenweg távolléte | kb. 33 óra |
| Interim CEO | Mark Davies |
| Chief Legal Officer | Andy Missan |
| Végkielégítési szerződés | Davies és Missan egymással írták alá |
| Equity | gyorsított vesting |
| Stock options | lehívási lehetőség |
| Egészségbiztosítás | további 12 hónap |
| Két csomag potenciális értéke | $8,15 millió |
| Automattic fizetett már? | Nem ismert / vizsgálják az érvényességet |
| Davies részvényállománya | a távozáskor nem volt Automattic-részvénye |
| Davies optionjei | jelentős mennyiségű vested option |
| Korábbi külső jogi tanácsadó | Gibson Dunn |
| Új jogi tanácsadók | Susman Godfrey ügyvédei |
| Mullenweg jelenlegi pozíciója | CEO + chairman |
| A board eredeti indoka | továbbra sem nyilvános |
A következő kérdés most az, hogy mi lesz a Davies és Missan által aláírt megállapodásokkal. Ha az Automattic vitatja azok érvényességét vagy a kifizetési kötelezettséget, az újabb jogi konfliktushoz vezethet a vállalat és korábbi vezetői között. Emellett továbbra sem tisztázott teljes körűen az sem, hogy pontosan kik alkotják az Automattic jelenlegi igazgatótanácsát, és milyen megállapodás vezetett Mullenweg ilyen gyors visszatéréséhez.
A szeptemberi eseménysorozat így továbbra is több kérdést vet fel, mint amennyit megválaszol. Az már egyértelmű, hogy az Automattic vezetésében jelentős átrendeződés történt, miközben Matt Mullenweg pozíciója végül megerősödött. Az azonban, hogy mi váltotta ki az igazgatótanács eredeti döntését, illetve milyen feltételekkel rendeződött a konfliktus, egyelőre nem ismert.
Források:
- TechCrunch – Automattic’s interim CEO and legal chief signed reciprocal severance deals during Mullenweg’s brief ouster (új ablakban nyílik meg)
- TechCrunch – Sources say Automattic’s board is out after failed attempt to oust CEO Matt Mullenweg (új ablakban nyílik meg)
- The Verge – Matt Mullenweg returns as Automattic CEO after brief ouster (új ablakban nyílik meg)
